Juan Gil

El manuscrito de José Eustasio Rivera que adquirió la Biblioteca Nacional de
Colombia en 2023 es uno de los hallazgos documentales más importantes
de nuestra historia literaria en los últimos años. Se trata de un documento
autógrafo, original y hasta hoy desconocido. Fue redactado durante los meses
de abril, mayo y junio de 1912, en Bogotá, y permaneció en un archivo privado
durante un siglo. Hoy, después de un análisis cuidadoso del material, podemos
llegar a dos conclusiones reveladoras: por un lado, se trata de la opera prima del
autor de La Vorágine. Por el otro, es un documento desconocido porque no es la
misma obra de teatro publicada en los años ochenta bajo el homónimo Juan Gil.
Sabemos que se trata de la opera prima de José Eustasio Rivera porque él mismo
lo declara, en clave metafórica, en la dedicatoria que pone en el primer folio del
documento: «Padres míos: a perfumar vuestra santa vejez, va el primer retoño de
este arbusto que trajisteis al mundo». En 1912, Rivera tenía veinticuatro años
y, para entonces, ya había escrito algunos poemas (Neale Silva, 1960), pues desde
pequeño manifestó su inclinación por las letras, pero todavía no había compilado y
publicado un conjunto de piezas que pudieran ser concebidas como una sola obra
acabada. Tal vez el deseo de dar al mundo un retoño completo, en lugar de arrojar
al viento sus hojas sueltas, estaría inspirado en el consejo que Miguel Antonio Caro
le dio en 1907, cuando el joven Rivera lo visitó para recitarle algunos poemas: «[…]
esos versos no los publique en periódicos sueltos; hágase conocer en una obra
completa y reserve sus mejores composiciones» (Neale Silva, 1960). Sin embargo,
aunque se habían publicado algunas piezas poéticas en periódicos, sus mejores
versos compilados habrían de esperar hasta la publicación de Tierra de promisión, en
1921, casi una década después de la redacción de Juan Gil, obra que correría una
suerte muy distinta.